Der Hüftknochen des Brontomerus. Das vergrößerte Darmbein (links) deutet auf große Hinterbeinmuskeln hin (Picture by Mike Taylor).

Ein schon seit den 90er Jahren bekannter Sauropode hat einige Forscher überrascht. Durch genauere Untersuchungen stellte sich heraus, dass der Dinosaurier über stark ausgeprägte Beinmuskeln verfügte, größer als bei allen anderen bekannten Sauropoden. Die Funde stammen aus einem Steinbruch in Utah und sind etwa 110 Millionen Jahre alt. Sie gehörten zu einem ausgewachsenem und einem Jungtier, vermutlich ein Muttertier mit seinem Nachwuchs.

Die Wissenschaftler nannten den Dinosaurier Brontomerus mcintoshi, er war ungefähr 14m lang und 6t schwer, das Jungtier war ungefähr so groß wie ein Pony und 200kg schwer. Es ist nicht sicher, wozu der Brontomerus eine so ungewöhnlich stark ausgebildete Beinmuskulatur benötigte. Vielleicht lebte er in einer bergigen Gegend oder wehrte sich gegen Raubsaurier damit.

Eine Zeichnung des Arctotherium (Picture by FunkMonk)

Ein in Argentinien gefundener urzeitlicher Bär gilt seit Februar als größter Bär der Welt. Der vor ungefähr 2 Millionen Jahren ausgestorbene Bär trägt den Namen Arctotherium angustidens und wurde über drei Meter groß bei einem Gewicht von eineinhalb Tonnen.

Die Fossilien sind bereits seit 1935 bekannt, wurden aber erst neulich vermessen. Das Arctotherium war vermutlich ein Allesfresser, ernährte sich aber wahrscheinlich zum Großteil von Fleisch. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Bär das größte Raubtier seiner Zeit war und sich von anderen Räubern wie den Säbelzahnkatzen kaum fürchten brauchte, wohl aber vor den eigenen Artgenossen wie die anscheinend durch Kämpfe entstandenen Verletzungen, die an den Knochen zu sehen sind, zeigen.

Anomalocaris (Picture by Nobu Tamura)

Das erste große Raubtier, so die bisherige Meinung, war der fast 2m lange Anomalocaris, ein früher Gliederfüßer. Man ging davon aus, dass dieser Gliederfüßer mit seinen Fortsätzen am Kiefer die harten Schalen von Trilobiten, ebenfalls frühe Gliederfüßer, knackte und die Weichteile fraß. Aber dann fiel dem nordamerikanischem Kurator James Hagardorn auf, dass im Magen eines Anomalocaris-Fossils keine Spuren dieser Ernährung zu finden sind. Er untersuchte daraufhin die Kiefer des vermeintlichen Fleischfressers mit Hilfe eines Computermodells und entdeckte keine Spuren von Abnutzung, es bestand nur aus weichen Knochenplatten. Es scheint auch so, als hätte Anomalocaris sein Maul nicht schließen und Nahrung nur einsaugen können. Allerdings stellt sich weiterhin die Frage, wer die Trilobiten geknackt hat, da einige Fossilien Bissspuren aufweisen.

Der Coelurosaurier Mononykus (Picture by Nobu Tamura)

Viele kennen sie, die gefährlichen Raubtiere der Urzeit, Coelurosaurier wie Velociraptor oder Tyrannosaurus. Die wahrscheinlich nächsten Verwandten der Vögel galten lange Zeit als Beutegreifer, doch scheint es so, als wären dies nur Ausnahmen gewesen.

Eine nordamerikanische Gruppe von Wissenschaftlern untersuchte fast 100 Coelurosauria-Fossilien und folgerte, dass 90 von 100 Coelurosauriern Pflanzenfresser waren. Als Indizien werden der zahnlose Schnabel, der lange Hals, Gastrolithen (Magensteine, die bei der Verdauung halfen) und versteinerter Mageninhalt genannt. Es ist nicht sicher wann und wie sich die beiden Ernährungsweisen gebildet haben. Die Wissenschaftler vermuten, dass frühe Coelurosaurier noch Allesfresser waren und sich dann später zu Fleisch- oder Pflanzenfressern entwickelt hatten.

schwimmender Koreaceratops (Picture by Nobu Tamura)

Koreaceratops, ein neulich entdeckter Ceratopsia, scheint das fehlende Bindeglied in 20 Mio. Jahren Horndinosaurier-Evolution zu sein. Die Fossilien von Ceratopsia wurden bis jetzt in Nordamerika und Ostasien gefunden, allerdings fehlten Funde aus der Zeit, in der Koreaceratops lebte. Es kommt nebenbei bemerkt auch nicht so oft vor, dass ein Dinosaurier in Südkorea gefunden wird. Aus der Region sind vor allem Dinosaurier-Eier und Fußabdrücke bekannt.

Der Koreaceratops wurde ungefähr 40kg schwer und erreichte eine Länge von 1,5m, er lebte vor ungefähr 103 Mio. Jahren und ist nahe mit anderen frühen Ceratopsia wie Archaeoceratops verwandt. Die Wissenschaftler, die ihn entdeckten, gehen davon aus, dass er nicht nur ein Sprinter, sondern auch ein Schwimmer war, da er einen abgeflachten Schwanz hatte, der vielleicht als Ruder verwendet wurde.

Der Saturnmond Titan. Leben auf ihm primitive Lebewesen? (Picture by NASA)

Dieser Eintrag hat zwar weniger mit der Urzeit zu tun, doch ist das Thema sehr diesem ähnlich. Denn sowohl in der Paläontologie als auch bei der Erforschung von Exoplaneten oder gar Planeten oder Monden unseres Sonnensystems wird nach uns noch unbekannten Lebewesen gesucht. Zwei Himmelskörper haben in letzter Zeit die Forscher wieder einen Schritt näher an mögliche "Aliens" gebracht, einmal der Saturnmond Titan und der Exoplanet Gliese 581g.

Titan

Der Saturnmond Titan gilt als der erdähnlichste Körper in unserem Sonnensystem. Wobei "erdähnlich" nicht heißen soll, dass wir dort leben könnten, vielleicht vor ungefähr 2 Milliarden Jahren, damals sah nämlich die Erde fast so aus wie heute Titan: Berge, Seen, Dünen und -180°C Durchschnittstemperatur. Bei den Seen handelt es sich aber nicht um Wasseransammlungen, denn auf Titan hat Methan die Rolle des Wassers übernommen. Es staut sich in "Gewässern", verdunstet und regnet wieder hinunter. Doch einige Astronome gehen davon aus, dass auf diesem Mond Lebewesen existieren könnten. Auf Titan ist nämlich seltsamerweise wenig Acetylen und Wasserstoff vorhanden, die in der Mondatmosphäre bei Sonneneinstrahlung entstehen. Momentan sieht es so aus, als würde der Wasserstoff sich "in Luft auflösen", was einige Forscher als Stoffwechselvorgang von primitiven Lebensformen deuten, was bis jetzt dennoch nur Spekulation ist.

Gliese 581g

In einer Entfernung von ungefähr 20 Lichtjahren umkreist der Plantet Gliese 581g einen rotleuchtenden Stern. Dieser Stern leuchtet um einiges schwächer als die Sonne, trotzdem soll es möglich sein, dass auf Gliese 581g (einer von sechs Planeten dieses Systems) Leben existiert. Er befindet sich nämlich in der bewohnbaren Zone, ist also nicht zu nah an seinem Zentralgestirn, aber auch nicht zu weit weg, trotzdem dient er ähnlich Titan nicht wirklich als "Zweite Erde", jedenfalls wenn es um eine neue Wohnmöglichkeit geht. Auf Gliese 581g herrschen Temperaturen von weniger als 0°C, auf der Nachtseite ist es nochmal um mehrere Grad kälter. Gließe 581g dreht sich nämlich wie unser Mond um die Erde mit immer der gleichen Seite auf seinen Stern zugewandt herum, dadurch gibt es keinen Tag/Nachtwechsel. Auf einer Seite ist immer Tag, auf der anderen immer Nacht, in den Bereichen dazwischen, so meinen einige Wissenschaflter, könnte der ideale Ort für Lebewesen sein. Bis man aber Gliese 581g erreicht oder überhaupt Bilder machen kann, wird noch viel Zeit vergehen.

Eine Rekonstruktion des Concavenator corcovatus (Picture by Nobu Tamura)

In Spanien wurde das Fossil eines sechs Meter langen Theropoden aus der frühen Kreidezeit gefunden. Der von den Wissenschaftlern Concavenator corcovatus getaufte Dinosaurier hatte am Rücken eine Art Höcker, dessen genaue Verwendung noch nicht bekannt ist. Da an den Vorderbeinen sogenannte Protofedern gefunden wurden, gehen die Forscher bei Concavenator von einem Coelurosaurier, also einem leicht gebauten Raubsaurier, der nahe mit den Vögeln verwandt war, aus. Auch eine Zugehörigkeit zu den Allosauroidea ist möglich, allerdings sind von diesen bis jetzt keine federtragenden Tiere bekannt.

Zeichnung eines Multituberculata-Schädels (Picture by Nobu Tamura)

Ein paar Wissenschaftler vom Cleveland Museum of Natural History entdeckten an den Knochen einiger Dinosaurier und anderer großer Tiere Nagespuren, die anscheinend von einem eichhörnchengroßen Säugetier stammen. Man vermutet, dass diese Tiere, die zur Gruppe der Multitubaculata (das sind nagerähnliche Säugetiere) gehören, welche im Eozän ausgestorben sind, die Knochen abnagten um an die darin zu findenden Mineralien zu kommen.

Genaueres auf Dinosaurier.org und der Hall of Mammals.

Der wahrscheinlich nachtaktive Dinosaurier Troodon (Picture by Frederik Spindler)

Wie die Berliner Zeitung und Dinosaurier.org berichten, wollen der Geochemiker Thomas Tütken von der Universität Bonn und Professor John M. Eiler mit seinen Kollegen vom California Institute of Technology durch eine Untersuchung des Zahnschmelzes herausfinden, ob Dinosaurier kalt- oder warmblütig waren. Es wurden bereits Versuche an den Zähnen heutiger Tiere durchgeführt, um die Messdaten zu kalibrieren.

Man geht bis jetzt zwar davon aus, dass Dinosaurier warmblütig waren, da einige Gattungen wie Troodon vermutlich nachtaktiv waren. Soll heißen, ein nachtaktives Tier müsste eine konstante Körpertemperatur haben, um "flüssige" Bewegungen durchzuführen. Das ist einem kaltblütigem Tier nicht möglich, da es sich erst in der Sonne aufwärmen muss. Mit den neuen Untersuchungen soll jetzt endgültig geklärt werden, ob die Warmblütertheorie richtig ist.

Nähere Informationen und wie das alles funktioniert, erfahrt ihr in diesem Artikel der Berliner Zeitung.

Ein kalifornischer Verwandter des Leviathan melvillei (Picture by Franko Fronseca)

Forscher entdeckten in der peruanischen Wüste das Fossil eines großes Wales, der vor ca. 12 bis 13 Millionen Jahren in dem damaligen Meer unter anderem Jagd auf kleinere Bartenwale machte. Die Zähne des Ursäugers sind schon seit 2008 bekannt und bis zu 40cm lang. Die Wissenschaftler dachten erst, sie hätten Elefantenstoßzähne gefunden, doch wurden sie als Zähne eines 14 bis 18m langen Verwandten des Pottwales entlarvt. Anders als seine heute lebenden Vettern ernährte sich Leviathan melvillei nicht von Riesentintenfischen, sondern genauso wie der Schwertwal oder der zur gleichen Zeit lebende Hai Charcharocles megalodon von im Wasser lebenden Wirbeltieren wie Fischen, Walen und Robben.